今、わが国の実に９人に1人の子どもが貧困状態にあるといわれています。
この日本における「子どもの貧困」とは「相対的貧困」のことを指します。
相対的貧困とは、その国の等価可処分所得（世帯の可処分所得を世帯人員の平方根で割って調整した所得）の中央値の半分に満たない世帯のことを指し、子どもの貧困とは相対的貧困にある18歳未満の子どもの存在及び生活状況のことを指します。
こういった子どもたちは、毎日の衣食住に事欠く「絶対的貧困」とは異なりますが、経済的困窮を背景に教育や体験の機会に乏しく、地域や社会から孤立し、様々な面で不利な状況に置かれてしまう傾向にあります。

日本の子どもの貧困率は今、OECD加盟国の中で最悪の水準にあります。子どもの貧困率は、1980年代から上昇傾向にあり、今日では実に9人に1人の子どもが貧困状態にあるとされています。

1985年に10.9％であった子どもの貧困率は、2019年には13.5%となっています。

子どもの貧困率とは、相対的貧困の状態にある18歳未満の子どもの割合を指します。 国民を可処分所得の順に並べ、その真ん中の人の半分以下しか所得がない状態を相対的貧困と呼び、親子2人世帯の場合は月額およそ14万円以下（公的給付含む）の所得しかないことになります。こうした世帯で育つ子どもは、医療や食事、学習、進学などの面で極めて不利な状況に置かれ、将来も貧困から抜け出せない傾向があることが明らかになりつつあります。 子どもの貧困問題への対応は一刻を争う課題となっています。

また、子どもの貧困率の上昇とともに、児童虐待の件数も上昇の一途をたどっています。

生活の苦しさ、子どもを育てる環境の過酷さ、そうしたものも、虐待件数が増加している一因だと言われています。

発達障害の弟とともに生活保護を受けて暮らしているAさん。母は病気で働くことができず、食事の準備や部屋の掃除も充分にできません。
Aさんが家事を担うことが増え、学校に行くことがしんどくなってしまう日もあります。
浴槽にたくさんのごみが入っているため、週に2～3回シャワーをするだけ。そうした状況で、友達との距離も少しずつ遠くなっています。

シングルマザーの母親と兄弟５人で生活しています。下の弟２人は発達障害、姉は不登校。母は、毎日朝から夜中までトリプルワークで働いています。
学校では中学から頑張っていた吹奏楽部への入部を希望していましたが、部費や遠征費、楽器にまつわるものが高価すぎて買えないことなどを理由に入ることができませんでした。
学校から帰宅すると、起きたばかりでぼんやりしている姉、部屋中にあふれる物やごみ、大声で話す弟たちが待っています。
カップ麺やレトルトの食事を作って、みんなで食べる毎日。
学校からの下校途中に涙がこぼれることも。